Avoir un chien quand on a un enfant autiste : brillante idée selon la science

Tupper dort mieux depuis que son chien Lego l'accompagne. La vie du fils de Shanna Niehaus a changé avec l'arrivée de Tornado le Golden Retriever. Lors de l'hospitalisation de James, Mahe le Labrador-Retriever ne l'a jamais quitté. Jacob, 6 ans, surmonte ses difficultés de lecture grâce à Pirate le Pitbull. Dans tous ces récits, les jeunes protagonistes ont un point commun : ils sont atteints de troubles du spectre de l'autisme et bénéficient de l'aide inestimable de leurs chiens.

Mais les enfants autistes ne sont pas les seuls à profiter de la présence de ces formidables animaux. Leurs familles aussi sont concernées, comme le montre une étude menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Lincoln en Angleterre.

Financée par la Human Animal Bond Research Initiative Foundation, elle a été publiée dans l'American Journal of Veterinary Behavior et dans la revue en ligne Science Daily le 20 juillet 2016. D'après ses conclusions, le fait pour les parents et les proches d'un enfant autiste d'avoir un chien à la maison réduit significativement les niveaux de stress chez ces personnes. Dans le même temps, ces familles ont un meilleur fonctionnement et ses membres profitent d'un bien-être global plus élevé.

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D'après Daniel Mills, professeur en médecine vétérinaire comportementale à l'Université de Lincoln, "cette étude est l'une des premières à s'intéresser à la manière avec laquelle le fait d'avoir un animal de compagnie peut aussi améliorer les vies de ceux qui sont plus largement affectés par l'autisme". En d'autres termes, les proches des enfants autistes.