Câliner un chien est bon pour votre santé mentale, une étude le confirme

Tous ceux qui ont un chien le savent ; caresser son animal de compagnie, l’embrasser et le câliner, cela lui procure énormément de plaisir et le réconforte. C’est également bon pour soi-même. Une étude le confirme, comme le rapportait People ce mardi 17 août.

Elle a été menée par une équipe de chercheurs à l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan à Kelowna, dans l’Ouest du Canada. Des travaux dirigés par le Dr John-Tyler Binfet, qui est aussi à la tête du programme BARK. Ce dernier vise à lutter contre le décrochage scolaire et universitaire par le biais des chiens.

« Nous savons que passer du temps avec des chiens de thérapie est bénéfique, mais nous ne savions pas pourquoi », explique le Dr Binfet dans un communiqué.

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284 étudiants de premier cycle ont participé à cette étude. Leur état mental a été mesuré avant, puis après avoir rencontré un chien d’assistance formé via le programme BARK. Il leur a été demandé d’évaluer leurs sentiments et expériences (sentiments positifs et négatifs, stress, bonheur, mal du pays, solitude, intégration à la communauté du campus…), afin de connaître leur niveau de bien-être.

Les participants ont été soumis à l’un de ces 3 types de séances : interaction canine, interaction avec ou sans toucher, rencontre avec un maître-chien (sans le chien de thérapie).

« Les résultats indiquent que les participants dans les 3 conditions ont connu une amélioration de leur bien-être sur plusieurs mesures ; cependant, seuls ceux en condition de contact direct [avec le chien] ont signalé des améliorations significatives sur toutes les mesures de bien-être », nous apprend ledit communiqué. « De plus, les interactions directes avec les chiens de thérapie par le toucher ont apporté de plus grands bénéfices pour le bien-être que l'absence d'interactions tactiles ou les interactions avec uniquement un maître-chien ».

Les chiens, « un moyen infaillible de réduire le stress »

Des conclusions qui amènent le Dr Binfet à recommander aux autres écoles de mener un programme d’assistance canine similaire à son BARK, afin d’aider les étudiants à s’intégrer et à mieux vivre leur expérience universitaire. Une démarche qui pourrait être d’autant plus bénéfique alors que ces derniers s’apprêtent à reprendre les cours en présentiel dans ce contexte de pandémie de Covid-19.

Pour le chercheur, les câlins et interactions avec les chiens constituent « un moyen infaillible de réduire le stress ».

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