La compréhension du langage humain par les chiens serait-elle similaire à celle de l’Homme ?

Attila Andics. éthologue à l'Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie, a fait passer des scanners cérébraux à 13 chiens de races diverses pour étudier leurs réactions aux mots prononcés à leur adresse, comme le rapporte National Geographic.

Il a d’abord fallu habituer les canidés à rester totalement immobiles durant leur examen par IRMf (imagerie par résonnance magnétique fonctionnelle). Les 6 Border Collies, les 4 Golden Retrievers, le Berger Allemand, le Bichon et le Chien chinois à crête ont tous excellé à cet exercice après des mois d’entraînement.

Ensuite, les chercheurs leur ont fait écouter des enregistrements audio de leurs propriétaires, toujours sous IRMf. Les paroles de leurs maîtres étaient prononcées de 4 manières différentes : un compliment sur un ton enjoué, un mot neutre sur un ton neutre, un compliment sur un ton neutre et un mot neutre sur un ton enjoué.

Les auteurs de l’étude ont ainsi découvert que l’hémisphère cérébral gauche des chiens réagissait au mot, alors que l’hémisphère droit réagissait à l’intonation. Toutefois, le centre du plaisir du chien n’était activé que lorsqu’un compliment était associé à un ton élogieux. Ce qui indique, en quelque sorte, que l’animal a besoin de ressentir de la sincérité dans les propos de son maître.

Publiée en août 2016 dans la revue Science, cette étude montre que la compréhension du langage humain chez nos amis à 4 pattes est comparable à la nôtre.

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