La coprophagie a-t-elle joué un rôle dans l’évolution de la domestication des chiens par l’Homme ?

A l’exception de quelques rares cas de figures, comme la chienne qui nettoie ses chiots nouveau-nés, la coprophagie est une mauvaise habitude à plus d’un titre. Elle peut sous-entendre un malaise psychologique ou un problème de santé. Qu’en est-il en ce qui concerne l’intérêt des chiens pour les selles humaines ?

Des spécialistes se sont penchés sur la question, comme le rappelle Futura Planète. A l’instar des auteurs d’une étude de 2010 qui avaient découvert que le régime alimentaire du chien domestique est constitué à 20,7 % d’excréments humains, tandis que le loup d'Abyssinie (Canis simensis) ne mange que des petits rongeurs.

Une autre étude, publiée 8 ans plus tard et pour laquelle les chercheurs ont analysé les déjections de chiens errants, a révélé que les excréments humains sont présents dans leur régime alimentaire à hauteur de 21%, ce qui rejoint les travaux cités plus haut. Les auteurs explique que leur valeur nutritionnelle surpasse « celle de la bouillie de maïs, l’aliment de base de l’homme, fournissant 18,7% de protéines brutes et 18,7 KJoules/kg d’énergie brute, contre 8,3% et 18,5, KJoules/kg pour la bouillie ». Ce qui en fait « une ressource précieuse » pour les chiens.

Ray et Lorna Coppinger, auteurs du livre « A New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution », vont plus loin. Pour ces spécialistes du comportement canin, les déchets humains, y compris leurs excréments, auraient été déterminants dans le processus de domestication du chien.

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D’après leur thèse, les chiens se seraient séparés du loup et auraient commencé à évoluer vers la domestication lorsqu’ils ont suivi les premiers groupes d’hommes sédentarisés, et auprès desquels des décharges commençaient à se constituer. Ces dernières offraient de la nourriture facilement disponible aux chiens.