Les futures générations de chiots seront mieux protégées contre la cécité grâce à cette ancienne chienne de recherche et de sauvetage devenue aveugle

Femelle Berger Anglais (English Shepherd) de 9 ans, Shola faisait partie de l’Edale Mountain Rescue Team, une équipe de sauvetage en montagne, depuis l’âge de 2 ans. En tant que chienne de recherche et de sauvetage, elle intervenait dans la région de Peak District en Angleterre aux côtés de son maître John Coombs, 72 ans et membre de cette unité depuis 4 décennies.

Malheureusement, Shola a dû prématurément prendre sa retraite à 4 ans, le vétérinaire ayant découvert qu’elle était atteinte d’atrophie progressive de la rétine, qui a fini par lui faire perdre la vue.

La maladie lui a toutefois permis d’aider d’autres chiens. Un échantillon de son ADN et ceux d’autres Bergers Anglais ont, en effet, été analysés par les chercheurs du centre de génétique canine à l’Université de Cambridge. Grâce à cela, les scientifiques sont parvenus à identifier la mutation responsable de la cécité de Shola, puis à développer un test de dépistage. Leurs travaux ont d’ailleurs été publiés dans la revue « Genes ».

Shola aide donc les futures générations de chiots Bergers Anglais à éviter cette maladie incurable. Jackie Graves, l’éleveuse chez qui elle est née, a même pu faire tester ses dernières portées.

« Le lien que vous avez [avec les chiens de sauvetage] est unique », confie John Coombs au New York Times, lui qui a sauvé de nombreuses vies humaines avec les différents partenaires canins qu’il a eus.

La relève est là

Il explique s’être aperçu que Shola commençait à perdre ses facultés visuelles quand elle était tombée dans un fossé. « Il était évident que quelque chose n’allait pas », dit-il à ce propos.

Edale Mountain Rescue Team / Facebook

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Bien qu’étant devenue aveugle, la chienne n’a rien perdu de sa joie de vivre. Elle joue quasiment comme n’importe quel autre chien, se fiant à son ouïe et à son odorat pour ramener la balle, par exemple.

Si elle a pris sa retraite, la relève est assurée, puisque sa fille Dotty a pris le relais en intégrant une autre équipe de sauvetage en montagne, la Northumberland National Park Mountain Rescue Team en l’occurrence.