Les retrouvailles poignantes entre un employé d'aéroport en chaise roulante et un chien errant qui avait disparu

Joseph Rodrigues, 36 ans, fait partie du personnel au sol de la compagnie aérienne indienne Indigo, à l’aéroport international Chhatrapati-Shivaji de Bombay. En situation de handicap, il se déplace en fauteuil roulant.

Tous les jours, lorsqu’il tient son poste en zone des départs, il reçoit la visite d’un ami très spécial ; un chien errant à la robe blanche qu’il a appelé Whitey. L’homme et le canidé sont devenus très complices, comme le rapportait The Times of India ce mercredi 23 juin. Leurs rencontres sont ponctuées de jeux, caresses et autres échanges de tendresse, et leur amitié est connue de tous à l’aéroport.

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La semaine dernière, toutefois, alors qu’il s’attendait à ce que Whitey vienne le voir comme à son habitude, l’animal ne s’est pas présenté. Préoccupé, Joseph Rodrigues s’est mis à le chercher dans les différentes ailes du bâtiment, à demander à ses collègues s’ils ont vu le quadrupède et s’est renseigné auprès des autorités aéroportuaires. Personne ne semblait pouvoir l’aider.

L’inquiétude de Joseph Rodrigues n’a fait que s’accroître lorsque l’ami de Whitey, un autre chien errant surnommé Browny, est venu s’asseoir près de son fauteuil roulant en émettant des gémissements. Comme s’il cherchait à lui faire comprendre que quelque chose de grave était arrivé à son congénère.

« Whitey a sauté de joie en me voyant »

Le jeune homme a poursuivi ses recherches dans la ville de Bombay, notamment dans les municipalités de Bandra et Malad où se trouvent les chenils dans lesquels sont amenés les chiens capturés. C’est justement dans l’un de ces centres que Joseph Rodrigues a fini par le retrouver cette semaine.

« Whitey a sauté de joie en me voyant au centre canin de Malad », raconte Joseph Rodrigues, qui a tenu à « remercier tous les militants et amis » qui l’ont soutenu. « Je peux maintenant faire mon travail l'aéroport en toute tranquillité », poursuit-il.

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Il s’emploie, à présent, à trouver des familles adoptives pour Whitey et Browny afin de leur éviter une nouvelle mésaventure. Par ailleurs, il a appris que des usagers de l’aéroport s’étaient plaints de la présence de Whitey ; d’après ceux-ci, le chien leur faisait peur en courant derrière les voitures. Joseph Rodrigues dit douter de la véracité de ces dires, qui seraient vraisemblablement à l’origine de sa capture.