Un homme traumatisé par son passé militaire retrouve espoir grâce à sa chienne d'assistance, qu'il a lui-même formée avec l'aide d'une association

En 1994, alors qu’il suivait un entraînement au sein des forces armées canadiennes, Michael Richards avait vécu une terrible expérience l’ayant traumatisé à vie.

Il avait désespérément besoin des services d’un chien d’assistance, mais ne pouvait pas prétendre en obtenir un gratuitement car il n’était pas considéré comme un vétéran. Il avait donc souffert pendant des années.

En 2021, il a pu adopter une femelle Tamaskan répondant au nom de Vision. Malgré la présence réconfortante de la chienne, il continuait d’être la proie du stress post-traumatique. Pour ne rien arranger, sa situation financière se dégradait et il s’est retrouvé à vivre sous le seuil de la pauvreté.

Michael Richards / Sooke News Mirror

« J'en étais au point où je sentais que je ne pourrais jamais entraîner Vision à devenir une chienne d'assistance et je ne voulais pas vivre sans elle. Alors je cherchais à la reloger pour pouvoir me suicider », confie-t-il à Sooke News Mirror.

Il était donc au creux de la vague quand il a découvert Operation Freedom Paws, une association qui lui a « littéralement sauvé la vie ». Cette organisation aide les vétérans des forces armées et des services de secours traumatisés à obtenir des chiens d’assistance. Toutefois, au lieu de les former elle-même, elle apprend aux bénéficiaires à le faire.

« L’une des plus grandes réalisations de ma vie »

En entraînant Vision avec le précieux concours d’Operation Freedom Paws, Michael Richards dit avoir accompli « l’une des plus grandes réalisations de [sa] vie ».

Michael Richards / Sooke News Mirror

La chienne a appris différentes techniques, dont la pressothérapie (ou pression thérapeutique profonde) qui consiste à se coucher sur son maître lorsqu’elle sent qu’il va mal. Vision agit également en encourageant Michael Richards à la promener. Ainsi, lorsqu’elle comprend qu’il est en dépression, elle le guide vers la porte pour lui signifier qu’il est temps de sortir.

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Operation Freedom Paws a tout changé pour lui, non seulement en l’accompagnant dans la formation de Vision, mais aussi grâce à l’accueil chaleureux de sa communauté.

« Pour quelqu'un comme moi qui n'a jamais eu de vision de l'avenir - j'ai d'autres traumatismes liés à l'enfance, provenant de plusieurs sources différentes - ma vision était d’aller mourir dans les forces armées. C'était ma seule vision pour l'avenir. Maintenant, j'ai une vraie vision de demain, de sentir que je peux être aimé », conclut l’homme de 49 ans.