Une Californienne fuit les feux de forêt à vélo avec son chien dans son sac

Etudiante à Santa Rosa en Californie, Natasha Wallace se trouvait à l’université lorsque les feux de forêt ont atteint les environs, comme le rapporte le site The Dodo. Elle a alors décidé de rentrer chez elle pour prendre autant d’affaires que possible et quitter la région. Au volant de sa voiture, elle pouvait voir les flammes progresser à une vitesse incroyable le long de l’autoroute.

Arrivée chez elle, a fait ses bagages, embarqué son chien Bentley dans son véhicule et pris la route en espérant s’éloigner de la zone du sinistre. Toutefois, elle s’est retrouvée coincée dans un bouchon ; le trafic était très dense, car tout le monde cherchait à fuir. La circulation était quasiment à l’arrêt, alors que le feu avançait rapidement.

Natasha Wallace se souvient avoir pensé, à ce moment-là : « Je ne vais pas mourir brûlée dans ma voiture ». Elle a donc fait demi-tour et est revenue chez elle. Reprendre sa voiture était néanmoins trop risqué. En lieu et place, la jeune femme a décidé qu’elle allait utiliser son vélo, mais pour cela, elle ne devait emporter que le strict nécessaire. Elle a donc pris l’un de ses gros sacs de sport et l’a vidé pour faire de la place à ce qui comptait le plus pour elle : Bentley.

« J’ai dit à Bentley de s’asseoir dedans et il a juste sauté à l’intérieur. C’était comme s’il avait compris la situation. Il savait que quelque chose n’allait pas. »

Le sac avec son chien d’une trentaine de kg sur le dos, elle a enfourché sa bicyclette et a commencé à pédaler de toutes ses forces. « C’était dur. J’essayais d’éviter les branches et les autres obstacles sur la route. Les 2 premiers milles (3,2 km), ça allait. J’étais portée par l’adrénaline et l’instinct maternel. Bentley était juste assis dans le sac, tranquillement, comme un bon garçon. »

Puis un automobiliste lui a proposé de les conduire à bord de sa camionnette. Grâce à lui, Natasha et Bentley étaient désormais hors de danger.

Comme beaucoup d’habitants, elle a perdu sa maison et la plupart de ses biens. Elle a passé quelque temps dans un hébergement provisoire en compagnie de son chien, puis a emménagé chez des proches. Durant cette épreuve difficile, elle bénéficiait de la présence de Bentley, qui lui permettait de tenir le coup.

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Pour elle, même si le fait de tout perdre était compliqué à accepter, le bien le plus précieux était sauvé. Il s’agit, bien entendu, de Bentley. Elle confie ainsi à The Dodo : « Vous pouvez remplir vos sacs de biens valant des centaines de dollars, mais mon chien n’a pas de prix ».

Photos : Natasha Wallace