La reproduction chez le rat

Au cours de sa vie, une rate peut donner naissance à plus d’une centaine de jeunes. En effet, si toutes les conditions sont optimales, elle peut avoir plus d’une cinquantaine de naissance dans une année. Vous devez donc faire très attention quand vous vous aventurez sur le terrain de la reproduction. Une véritable tribu peut naître sous vos yeux ébahis.

Se poser les bonnes questions

Avant toute démarche en ce sens, vous devez avoir conscience que les futurs jeunes ne resteront pas petits très longtemps. De fait, il convient de savoir, au préalable, où ils vivront dans votre domicile.

Déjà, vous pouvez acheter une cage spéciale pour la gestation de la rate, sans aucun accessoire susceptible de la blesser et sans étage. Ensuite, les ratons devront évoluer dans un environnement acceptable, sans danger immédiat. Enfin, vous devez savoir qui, dans votre entourage, aimerait avoir des rats chez lui, afin d’anticiper une adoption.

Le choix du rat pour la reproduction

Vous disposez d’une rate et vous désirez mettre un mâle à ses côtés ? Ou inversement ? Vous devez avant tout vous renseigner sur le caractère des 2 sujets qui donneront vie aux ratons, ainsi que sur leur santé et leur génétique.

En effet, les ratons auront les mêmes traits de caractère que leurs parents. Ils doivent absolument être en bons termes avec les humains. Surtout, la mère doit être sociale, non agressive. Ainsi, elle ne transmettra pas son stress et son anxiété à ses petits.

Enfin, au niveau de la santé, il vous faut limiter au maximum les tares génétiques. En outre, ne mentez jamais auprès d’un futur adoptant.

La fécondation, à partir de quand ?

La fenêtre de tir pour une femelle est assez stricte. Une rate ne peut pas tomber en gestation avant la fin de sa croissance, et donc l’arrivée de sa maturité sexuelle. Cette dernière est atteinte à l'âge de 6 à 8 semaines, mais il est recommandé d'attendre que la future mère soit âgée d'au moins 5 mois pour la laisser se reproduire.

De plus, il est recommandé de la faire se reproduire avant qu’elle n’atteigne un an de vie. Plus elle vieillit, plus des fausses couches ou d’autres risques de santé importants sont à prévoir. Le mâle, lui, peut se reproduire toute sa vie. Cependant, il est conseillé également d’attendre qu'il ait 5 à 9 mois avant de le faire entrer en contact avec une femelle.

Reconnaître un mâle d’une femelle

D’un point de vue physique, une femelle est plus petite que le mâle. Niveau caractère, elles sont généralement plus joueuses, plus exploratrices. Bien évidemment, chaque rate ou rat possède son propre caractère !

Dans tous les cas, il est possible d’observer ce qu’il y a entre les pattes arrière. Chez la femelle, la vulve est placée relativement proche de l’anus. Chez le mâle, le pénis, visible à l’œil nu, est bien plus éloigné de l'anus. Il n’y a aucune chance de les confondre.

Faire se rencontre les rats

Votre rate doit, avant toute saillie, rencontrer son futur compagnon. Il est important de les laisser à 2, tranquillement, dans un lieu neutre. La rencontre doit être progressive. Votre rate apprendra à découvrir son congénère.

Il faut parfois attendre plusieurs jours avant que l’acte de copulation se déroule, le temps que votre femelle ait ses chaleurs. Ne soyez pas impatient et ne les brusquez pas. Les chaleurs ont lieu tous les 3 à 6 jours chez la rate, et durent environ 12 heures.

Surtout, vous devez bien noter la date de la saillie, pour ne pas avoir de mauvaises surprises à la mise-bas.

La saillie

Il n’y a rien de bien long dans la copulation de la rate et du rat. La saillie dure quelques secondes. Le mâle monte sur la femelle par derrière, la pénètre et effectue des allers-retours très rapides qui sont en général d’une à 2 secondes.

Après chaque saillie, le couple se toilette. Puis, la femelle « invitera » de nouveau le mâle. Attention, en moyenne, un seul rapport sur 4 est fécondant. Lorsque la femelle en a assez, elle rejette le mâle. À ce moment-là, vous pouvez les séparer.

La gestation

Elle ne doit pas excéder 24 jours. Au-delà, les ratons sont retrouvés morts et la mère est en danger (d’où l’importance de bien noter la date de la saillie). Si tel est le cas, emmenez d'urgence votre animal chez un vétérinaire.

La gestation ne se remarquera que vers la fin, lorsque votre rate commencera réellement à prendre du poids. Au cours de cette période, votre rate peut devenir plus nerveuse, voire plus agressive. Pas de panique : une fois le sevrage des petits terminé, elle retrouvera son comportement habituel.

Vous devez, comme indiqué ci-dessus, penser à installer une cage spéciale destinée à la rate et ses ratons. Elle doit empêcher le moindre courant d’air, pour ne pas mettre en danger la vie des petits. Quelques jours avant ou juste après la mise-bas, votre rate construira son propre nid avec des morceaux de sopalin, de mouchoir (sans encre et sans parfum) que vous lui aurez laissé à disposition.

Si vous disposez de plusieurs femelles, vous devez séparer celle en gestation des autres. En effet, la présence de congénères féminines peut amener un surcroit de stress et occasionner, parfois, des fausses couches.

Enfin, pendant sa grossesse, pensez à bien nourrir votre rate. Elle doit notamment bénéficier d’une alimentation riche en protéines, calcium et matières grasses.

La mise-bas

Lors d’une mise-bas, votre rate peut mettre au monde jusqu’à une dizaine de jeunes. Elle dure généralement de 2 à 4 heures.

Votre rate ne devrait pas avoir besoin d’aide, même si appeler un vétérinaire est toujours nécessaire si l’urgence de la situation le demande (l’accouchement dure plus longtemps que prévu, par exemple).

Avant de mettre bas, votre femelle va saigner, mais c’est davantage un liquide rose amniotique. Rien d’alarmant, donc. Comme pour les souris, votre rongeur va manger le placenta de ses bébés, et va couper le cordon ombilical. Les ratons naissent les yeux fermés et sans poils.

Par la suite, il convient de ne pas approcher les nouveau-nés pendant quelques jours. En effet, leur mère pourrait ne plus les reconnaître par la suite, leur vie serait donc menacée.

Le cannibalisme chez le rat

Une rate est d’ordinaire très maternelle. Il est rare qu’elle en vienne à manger ses bébés. Cependant, ce comportement existe. Plusieurs cas l’expliquent :

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• Votre rate n’a pas assez à manger.
• Elle trop stressée, elle panique.
• Elle est allée trop loin en arrachant le cordon ombilical : c’est un accident.
• Vous avez trop manipulé les ratons et leur mère ne les reconnaît plus.

Séparer les rats de sexe opposé

Le sevrage a lieu au bout de 5 semaines environ. À ce moment-là, il est important de séparer les ratons mâles des ratons femelles, tout simplement pour leur éviter de se reproduire entre eux, et ainsi avoir des cas de consanguinité.

En résumé

La rate ne féconde pas à chaque saillie. La durée de sa gestation est d’une grosse vingtaine de jours. Une gestation durant laquelle elle ne grossira que vers la fin. Elle se débrouille généralement seule pour mettre bas et donner naissance à une portée pouvant aller jusqu’à une dizaine de ratons.

Dans tous les cas et avant toute reproduction, vous devez l’anticiper, notamment en recherchant de potentiels adoptants.